L'un des faits les plus marquants du XXIe siècle est l’urbanisation qui s’accompagne le plus souvent de migrations. Il est évident que l’arrivée des migrants dans la population urbaine provoque aussi un changement politique, et linguistique. L’auteur de ce livre a choisi de travailler sur le terrain cantonais pour étudier la corrélation entre la dynamique sociale et la situation linguistique. Disposant des données empiriques, elle a eu la possibilité de constater que l’intégration des migrants du Hubei surtout par le biais du putonghua, langue officielle de la Chine, était de nature à modifier la configuration linguistique de Canton. Ce qui l’a menée, par ailleurs, à lire dans les rapports de force entre le putonghua et le cantonais ainsi que d’autres dialectes chinois une relation entre l’unicité et la pluralité sur le plan linguistique de la Chine, relation qui peut être résumée comme suit : 
«harmonieuse dans la diversité»