La peinture chinoise, au-delà de ses multiples courants, témoigne d'une continuité due à ce qu'elle est, aux yeux mêmes des Chinois, l'expression le plus haute de leur spiritualité. Tout au long des siècles, les théoriciens et les peintres eux-mêmes ont consigné par écrit leurs réflexions et leurs expériences. Cet ensemble de textes constitue un corpus organique, dans la mesure où il se réfère à une même conception cosmologique de base, où prime la notion de shen-ch'i ("Souffle-Esprit"), ainsi qu'à une même pratique de l'art du pinceau.

Ce qui est tenté ici, c'est, pour la première fois en Occident, une présentation organisée selon les rubriques claires - art pictural en général, arbres rochers, fleurs et oiseaux, paysages et hommes - de la meilleure part de ce corpus, traduite et annotée.

Je voudrais très humblement offrir ce livre aux peintres vivants et à venir, et également à ceux qui s'intéressent à la pensée chinoise, à ceux qui aiment l'art en général et s'intérrogent sur la signification ultime, et finalement à tous ceux qui sont à la recherche d'une possibilité de vivre aujourd'hui.