Chaque année, de 1747 à 1764, le prêtre chinois André Ly envoie à ses supérieurs des Missions Étrangères un journal leur rendant compte de ses activités pastorales au Sichuan. Depuis la métropole de Chengdu, il visite des communautés paysannes dispersées dans un période de persécutions dont il subit plusieurs fois les rigueurs et dont il dresse un tableau documenté. Malgré la solitude, les difficultés finassières, les soucis domestiques et une santé précaire, il ne cesse d'exercer toutes les tâches de son ministère avec une patience presque sans limite. 
Son journal constitue un remarquable document historique et sociologique sur ces dix-sept années du règne de l'empereur Qianlong; il se fait l'écho des grands événements qui affectent l'Empire et dessine dans ses menus détails la vie quotidienne des villageois.