La diversité de ce recueil déconcertera ou réjouira, selon les tempéraments. Les traducteurs ont souhaité une manière de jeu des quatre coins, quatre aspects bien contrastés de la littérature amoureuse chinoise, un parcours au travers des époques, des mœurs, des styles ... Ainsi trouvera-t-on la biographie des fameuses sœurs jumelles Feiyan et Hede, des Han; une joute galante, ardente, des Tang; le destin lamentable de deux amants des Yuan; des écoliers peu sages des Qing.

Des textes peu connus, curieux, et toujours une constante: la violence fatale de l'amour.