Entre 1702 et 1707, le prêtre Jean Basset, membre des Missions Étrangères de Paris, et une poignée de compagnons s'installent dans la Chine profonde, au Sichuan. 

Jean Basset y entretient une ample correspondance qui manifeste tout à la fois sa quête d'une vie évangélique, sa fidélité à l'esprit des premiers Pères de l’Église et la modernité de sa pensée.