La littérature chinoise contemporaine n'est pas précisément drôle. Voici donc le canard sauvage, l'étranger dans la couvée. Et l'auteur a eu le toupet de publier cette satire en pleine guerre civile (1947), à une époque où les lecteurs et encore moins les critiques qui le lui firent savoir n'étaient guère d'humeur à plaisanter.

Drôle, divertissant, La Forteresse Assiégée n'est pas gai. Il raconte l'histoire désolante d'un fils de famille (Fang, Hongjina) parti étudier en Europe, d'où il rentre au début de la guerre sino-japonaise, muni d'un doctorat bidon. Pourvu d'une sinécure à Shanghai, il la perd bientôt, s'en va enseigner dans une lamentable université de province (Sanlu), en repart au bout d'un an flanqué d'une femme qu'il épouse à Hong Kong. Le livre s'achève avec le retour à Shanghai des deux époux, leurs disputes et leur séparation.

Né en 1910 et mort en 1998, Qian Zhongshu est considéré comme le plus grand spécialiste de la littérature chinoise classique.

Préface de Lucien Bianco

Traduit du chinois par :
Sylvie Servan-Schreiber et Lou Wang