L'ouvrage que nous rééditons aujourd'hui est le texte fondateur de l'historiographie chinoise bien avant le Shiji (Che ki : Mémoires Historiques) de Sima Qian (Sseu-ma T'sien). Le texte tel que nous le connaissons est l'aboutissement de chroniques de la cour impériale antérieures à l'époque de Confucius, et restitué après les nombreuses péripéties de l'histoire chinoise. La traduction de Séraphin Couvreur a initié maint sinophile aux méandres de la civilisation chinoise classique.