La division en huit parties de l'ouvrage Beauté de la musique ancienne fait écho à la classification dite des << huit sons » de la musique traditionnelle chinoise, établie selon les différents matériaux utilisés pour la fabrication des instruments anciens : métal, pierre, terre, cuir, soie, bois, calebasse et bambou. Près d'une soixantaine d'instruments de musique ancienne chinoise ont ici été sélectionnés afin de présenter aux lecteurs l'évolution des origines et du sens esthétique des instruments, sous quatre angles: la forme et la facture des instruments, ainsi que le contexte historique et leurs liens avec l'art et la littérature. De la musique à la littérature, en passant par l'art et l'histoire, l'ouvrage étudie les notions de Ciel-Terre-Homme, des cinq éléments et des périodes solaires inhérentes à l'utilisation des instruments anciens, ainsi qu'il présente la pensée philosophique de la Chine ancienne.