Les cinq nouvelles rassemblées dans ce recueil sont représentatives de l'oeuvre de Xiao Hong, axée autour de trois thèmes: la dénonciation du système féodal bien que native de ce milieu, l'adhésion aux idées révolutionnaires et la lutte contre l'envahisseur japonais.

Ainsi, dans la nouvelle "La mort de belle-soeur Wang", elle prend le parti des pauvres en dénonçant les exactions des propriétaires terriens. "Le cerf- volant" dresse le portrait d'un fils tout entier voué à la cause du prolétariat. "Discours d'enfant" met en scène un jeune enfant, enrôlé comme figure de propagande contre les Japonais. Quant à la nouvelle "les mains", elle relate l'histoire d'une élève prisonnière de son état physique et social.

Si Xiao Hong traque la minutie des détails pris dans le quotidien, ses nouvelles se veulent avant tout des nouvelles du terroir, traversées par l'Histoire, sur fond de réalité sociale, économique et politique.