A partir de la fin du XIX° siècle, les Occidentaux se tournent de plus en plus vers des religions orientales pour y trouver de nouvelles valeurs tandis que les pays orientaux, brutalement confrontés aux valeurs de la civilisation occidentale, se détourne peu à peu de leurs traditions religieuses. 
Mais bientôt cette fascination réciproque fait naître de part et d'autre des interrogations sur la compatibilité des valeurs de l'Orient et de l'Occident, voire suscite, par réaction, un réveil des identités religieuses qui laisse à craindre un "choc des civilisations".

Pour apporter une contribution à ces questions plus d'actualité que jamais, les vingt articles rassemblés ici, qui portent aussi bien sur des écrivains européens qu'orientaux et extrême-orientaux, se proposent de voir comment la littérature moderne a reflété et accompagné, voire modelé l'évolution des rapports entre
l'Orient et l'Occident en matière religieuse tout au long du XX°siècle.

On y voit des écrivains européens remettre en cause leurs préjugés en découvrant l'altérité de religions d'Asie, des écrivains asiatiques utiliser librement l'imagerie chrétienne pour exprimer leurs questionnements personnels, des poètes et penseurs se jouer de l'opposition entre mysticisme oriental et rationalisme occidental, et des romanciers recourir aux rites traditionnels pour apaiser les conflits idéologiques. La littérature ne fait elle pas ainsi la preuve que les différence religieuse ne sont pas un obstacle au dialogue et à la coexistence pacifique ?