Lio K'ouei, jeune pâtissier, se trouve en conflit avec le directeur allemand de l'entreprise mixte où il travaille, chacun se réfère à ses principes : le coeur ou la raison, le règlement ou le sens du devoir à accomplir.

À l'annonce de son licenciement, la presse lui accorde son soutien, mais comment vont réagir son épouse, ses collègues, ses parents, professeurs en retraite ?

Tiré d'un fait divers, ce roman de Lu Yoane a suscité l'intérêt d'un grand nombre de lecteurs chinois, il a été choisi pour figurer en tête, dans une anthologie des romans de l'année 1999.