Jusqu'ici, il est encore difficile de savoir quand l'écriture chinoise a pris naissance. D'une manière générale, les philologues chinois ont situé ses origines vers 3000—2000 avant notre ère; d'après des sources archéologiques, nous pouvons savoir que, pendant la dynastie des Shang (environ l6e s.—11e s. avant notre ère), les inscriptions gravées sur os et écailles avaient déjà un certain système d'écriture assez complet.

Cependant, on a récemment découvert sur la rive nord du Fleuve Jaune, dans la Province du Shanxi, des vestiges d'une ville antique de la Dynastie des Shang. Les archéologues ont découvert, lors des fouilles effectuées récemment, des os d'animaux sur lesquels sont gravés d'anciennes inscriptions. Aux dires des spécialistes, c'est une autre importante découverte depuis la première faite en 1899. Elle fait remonter de 4500 à 5000 ans l'histoire de l'écriture chinoise..