Rédigé le 2 mai 1895, au lendemain de la signature du traité de Shimonoseki qui cédait Taïwan au Japon, le Manifeste de Kang Youwei, adressé à l’empereur Guangxu, élabore une série de propositions concrètes visant à la modernisation de la Chine. Signé par quelque douze cents lettrés, cet appel, s’il ne fut pas immédiatement écouté, préfigure par bien des points l’éphémère Mouvement de Réformes de 1898 dont Kang Youwei (1858-1927) fut l’une des principales têtes pensantes. Pour la première fois, l’opinion publique semblait en mesure de peser sur le cours de l’Histoire. L’échec des Réformes de 1898 et l’exil de ses hérauts vont laisser le champ libre aux partisans de la voie révolutionnaire. Un autre horizon s’ouvre alors pour la Chine.