Les kotowaza japonais - terme qui recouvre, entre autres, ce qu'on entend par proverbes, expressions et locutions proverbiales, idiotismes, précédents servant de modèles, ou mots composés d'origine savante - sont le reflet aussi bien d'une sagesse populaire que d'une tradition intellectuelle.

Au travers d'une expression consacrée, connue de tous au point qu'on ne la cite parfois que sous une forme elliptique, on enjoint de suivre un parangon de vertu, on prévient un travers à éviter, on démasque un type de personnage nuisible, on rappelle un exemple émouvant ou héroïque, qui a frappé l'imagination séculaire, on énonce une loi générale, on met en évidence une vérité ou encore on fait allusion à une anecdote. Bien souvent, ce sont des prototypes ou des paradigmes ayant frappé l'imagination collective, qui nous sont présentés. Le présent florilège couvre 365 expressions proverbiales, senties comme étant japonaises, dans l'idée de proposer au lecteur une méthode pragmatique afin de s'initier à la langue et d'aborder la pensée japonaises, en mémorisant un proverbe par jour de l'année.