Les "chengyu" qu'on appellerait "sinismes quaternaires' si l'on osait, sont tour à tour des parures du discours, des clous que l'on enfonce pour être mieux compris, des jeux de l'esprit, des images d'Epinal qui refléterait la littérature et l'histoire des origines à nos jours: ils sont aussi des casse-têtes chinois pour les étrangers qui découvrent au fil de la lecture ou de la conversation, des blocs de quantité de caractères qui semblent tomber là par hasard et n'ont rien à voir avec le contexte.

C'est en pensant à eux que nous proposons ce lexique à double usage: dans le sens chinois-français pour ceux qui ont une hésitation sur le sens à donner au "chengyu" ou voudraient en connaitre l'origine, et dans le sens français-chinois pour les étrangers qui voudraient s'essayer à donner un "goût chinois' à leur traduction.