"Zhao Ziyue" conte les mésaventures d'un étudiant arriviste mais étourdi et de ses principaux amis, colocataires d'un hôtel garni du Pékin du début des années 1920. 

Derrière le burlesque du second roman de Lao She percent les critiques que l'auteur formulera ensuite, dans des œuvres plus tardives, contre la passivité nationale face aux puissances étrangères et contra la place des femmes dans l'univers chinois.