L’empereur chinois connu sous le nom de l’ère de son règne, Kangxi (康熙), et dont le nom personnel était Xuanye (玄晔), né en 1654 et mort en 1722, fut le deuxième empereur de la dynastie mandchoue des Qing (1644-1911).

Les notes rédigées par Kangxi portaient sur des sujets de zoologie, de botanique, de physique, d’astronomie, de géographie, de minéralogie, de paléontologie, de météorologie, comme aussi d’ethnologie, de traditions populaires, de linguistique, de littérature et d’érudition ou d’agriculture et de médecine traditionnelle chinoise. Elles reposaient sur des observations personnelles de Kangxi lors de ses nombreuses tournées d’inspection dans l’Empire, sur le rapport de gardes impériaux chargés d’observer les phénomènes, sur des entretiens avec des informants, sur la lecture des textes anciens ou encore sur des expériences et observations faites par son ordre... mais aussi parfois sur des légendes acceptées comme véridiques.